Avec « Capitalisme et esclavage » Eric Williams avait fait entrer l’institution de esclavage dans la problématique de la naissance du capitalisme. L'histoire comparée des sociétés des iles antillaises de Cuba à Trinidad en passant par Haiti Saint Domingue Guadeloupe Martinique ou Tobago, montre que l'esclavage aux amériques est issu du capitalisme marchand et a généré un capitalisme agraire fondé sur le salariat. C'est le paradoxe de la formation des sociétés des Antilles.
